Le XVIIe siècle, deuxième âge d'or de la Botanique Montpelliéraine

Le 8 décembre 1593, Henri IV (1553-1610) crée une 5ème régence « d’Anatomie pour temps d’hiver et d’explication des simples et plantes tant étrangères que domestiques, de printemps et d’été ». Cet édit ne fut enregistré que le 11 mars 1595 par le Parlement du Languedoc.

C’est dans une volonté de développer "la santé par les plantes" qu’Henri IV confia en 1593 à Pierre Richer de BELLEVAL, enseignant en botanique et anatomie, la création d’un Jardin Royal. Inspiré du "jardin médical" de Padoue, la référence italienne des jardins (1545), il devint à son tour le modèle du Jardin des Plantes de Paris (1635).

Lors de sa fondation, le Jardin des Plantes de Montpellier était destiné à la culture des "simples", mais le projet de Richer dépassa rapidement les seules plantes médicinales qui servaient à l’enseignement des futurs médecins et apothicaires pour devenir un véritable outil d’étude botanique, inédit à l’époque.

Au début du XVIIe siècle, le Jardin des Plantes de Montpellier fut non seulement un jardin scientifique, avec son importante collection de végétaux, mais un jardin précurseur dans sa manière d’appréhender le monde végétal dans sa diversité, en reproduisant différents milieux (ombragé, ensoleillé, humide, sablonneux, pierreux…) et en consacrant un emplacement aux plantes exotiques.